El 24 de febrero de 2025, la prestigiosa revista del sector editorial Publishers Weekly anunciaba que Microcosm Publishing había llegado a un acuerdo de distribución con la empresa establecida en Ada (Ocklahoma) Chickasaw Press, a la que presentaban como «la única editorial estadounidense propiedad de una nación indígena». Pudiera parecer una paradoja, pero no. Añádase que el mencionado acuerdo incluía también a los sellos subsidiarios White Dog Press y Leaning Pole Press.
Es importante de entrada no confundir Chickasaw Press con Chickasaw Bayou Press, una editorial focalizada en la historia militar y que en realidad parece tomar el nombre de la batalla librada en 1862 con la que, en el marco de la guerra civil estadounidense, se inició la campaña de Vicksburg.
Chickasaw Press fue creada en el año 2006 con el propósito declarado de conocer y difundir la historia y la cultura de la nación Chickasaw, cuya lengua nativa pertenece a la familia de las lenguas muskegueanas (que comparten con algunos seminolas y creeks) y que hasta entrado el siglo XXI no contó con un sistema de escritura mínimamente unitario. Según la declaración corporativa, la creación de la editorial fue un ejercicio de «soberanía cultural e intelectual» que se adhería a las «prácticas de investigación y publicación éticas y culturalmente apropiadas».
La iniciativa formaba parte del proyecto diseñado a finales de 2005 y liderado por el gobernador de la nación Chickasaw Billy Joe Anoatubby, que se complementaba con la creación de galardones a la publicación de obras sobre los Chickasaw y con la inauguración de un centro destinado al estudio de la historia y la cultura de la nación.
Muy consecuente con este planteamiento, el primer libro que dieron a la luz fue Chickasaw Unconquered and Unconquerable, creado en colaboración con la Graphic Arts Center Publishing Company y diseñado por Betty Watson. Se trata de una historia oral de los Chicksaw que incluye textos, antologías, memorias, ensayos, etc., así como fotografías del multipremiado reportero gráfico David Fitzgerald. Entre las aportaciones textuales, destacaban por su trayectoria académica las de Jeannie Barbour, Amanda Cobb-Greetham y Linda Hogan, así como, por motivos diferentes, el prólogo del mencionado Anoatubby.
Centrada muy específicamente en el ensayo antropológico, sociológico e histórico, pero con una intención divulgativa, en 2007 Chickasaw Press inicia una exitosa serie llamada Chickasaw Lives escrita por Richard Green (fundador en 1999 del Journal of Chickasaw History and Culture y colaborador habitual de la revista Chickasaw Times). Su propósito era recopilar y reconstruir la historia completa de la nación: dedica el primer volumen a la prehistoria y, entre otros lindos episodios, al enfrentamiento armando de 1541 con el colonizador español Hernando de Soto (1500-1542); en 2009 dedicaría un segundo volumen a grandes personalidades de la nación (entre los cuales el beisbolista Euel Moore, el astronauta John Herrington y el jugador de baloncesto y medallista olímpico Jesse Renick); en 2010 aparece el tercer volumen, que se centra en aspectos diversos a lo largo de la historia —viajes, las repercusiones del levantamiento de los Natchez (1729), algunas negociaciones y avances políticos…— y el cuarto y último, en 2012, vuelve a ser una recopilación de temas diversos.
También de 2007 es Never Give Up. The life of Pearl Carter Scott, en el que el historiador Paul F. Lamber relata la historia de la aviadora más precoz de la historia y activista política, y de la que en 2018 —acaso a rebufo de los estrenos de Pearl (2010) y Pearl Carter Scott: On Top of the World (2012)— se hizo una edición de coleccionista.
Son interesantes, además, la cantidad de diccionarios de tipología diversa que han ido publicando a lo largo de los años, tanto destinados a filólogos y estudiosos como a jóvenes y niños, desde la recuperación del diccionario analítico de Pamela Munro y Catherine Willmond publicado originalmente por la Universidad de Ocklahoma en 1994, hasta los libros destinados al aprendizaje preparados por Michelle Cooke con el asesoramiento del Chickasaw Language Committee (Chickasaw Basic Language Workbook, dos volúmenes, publicados en 2016 y 2018). Destaca entre los diccionarios de Chickasaw Press el iniciado por el matrimonio formado por Vinnie May Humes y Jesse Humes (1887-1966) y completado por ella a la muerte de su esposo (se publicó originalmente en 1973 y en Chickasaw Press en 2015), que permitió a Lokosh (Joshua D. Hinson) hacer una edición en la que contrastaba la ortografía empleada por el matrimonio Humes con la resultante del diccionario de Munro y Willmond. En su conjunto, estos diccionarios ponen en evidencia que la intención de la editorial no es puramente preservar el conocimiento del pasado, sino que mira también hacia adelante y trabaja por la supervivencia de su lengua.
En consonancia con esa misma idea, en 2013 nació el sello White Dog Press, que se aparta del carácter un poco erudito o universitario de la editorial madre pero manteniendo la misma orientación general. El propósito es atender los géneros de ficción en un sentido muy amplio: literatura infantil, poesía, memorias, novela histórica, literatura de viajes…, y al mismo tiempo acoger la obra de los escritores de la nación y poder darles una cierta difusión.
Uno de los primeros lanzamientos de White Dog fueron los tres volúmenes de Chikasha Stories, narradas por Glenda Galván (directora del Museo de la Casa Blanca de Chickasaw) e ilustradas por Jeannie Barbour (una de las directoras de Chickasaw Press). Tres años después le publicaban al considerado el primer nativo americano que viajo al espacio —el ya mencionado John Herrington— un libro destinado al lector juvenil en el que narraba su carrera profesional y los trabajos que llevó a cabo en el seno de la NASA.
Por último, en 2023 empezó a funcionar Leaning Pool Press, que se aparta a veces de la temática Chicksaw porque su intención es dar voz a los miembros de la nación, ya sea en obras de ficción o no de no ficción. Uno de sus primeros títulos fue el libro infantil de la profesora y escritora ya mencionada Amanda Cobb-Greetham y la ilustradora —y discípula de Cobb-Greetham en la Universidad de Carolina en Chapel Hill— Danielle R. Fixico titulado Big girl (2024).
La inmensa mayoría de estos libros se encuadernan en tapa dura, cuidan la combinación de imágenes y textos y a menudo emplean formatos poco habituales que les dan una personalidad propia y los hace fácilmente distinguibles, lo que hace que a menudo hayan recibido premios destinados a estos aspectos, pero sin duda su valor político y cultural va mucho más allá del bibliográfico.
Fuentes:
Web de Chickasaw Press.
Jeannie Barbour, «The birth of the Chickasaw Press» y otros videos relacionados de Chickasaw TV.
Jeannie Barbour, The Chickasaw nation today,
Tony Choate, «Unconquered and unconquereable, recognized», Chickasaw Times, vol. 42, núm. 3 (marzo de 2007), p. 1.
